Train de luxe en Angola

Un pays qui rouvre au monde

L'Angola, pays lusophone riche et fertile, a une histoire complexe et fascinante, marquée par un tour de force en matière d'ingénierie ferroviaire : le chemin de fer de Benguela. Depuis le remplacement en 2017 du président Dos Santos, qui dirigea le pays pendant près de 40 ans, l'Angola s'est progressivement ouvert au monde : le régime des visas est passé d'un système restrictif à un régime plus libéral, et les investissements non pétroliers y sont désormais bienvenus.

Le tout premier voyage du Rovos Rail vers l'Angola, permis par la réhabilitation complète du chemin de fer en 2014, est à la fois un symbole et un signe avant-coureur de ce renouveau : le Trail of Two Oceans et le Copper Trail restent, à ce jour, les deux seuls circuits de la compagnie à franchir la frontière angolaise.

Deux circuits, deux statuts différents

L'un affiche des dates confirmées, l'autre n'apparaît plus dans l'offre officielle actuelle de Rovos Rail.

Actif

Copper Trail

Victoria Falls (Zimbabwe) → Lobito (Angola), 14 nuits / 15 jours, ≈3 100 km, via le Zimbabwe, la Zambie et la RDC. Dates 2027-2028 confirmées.

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Arrêté pour le moment

Trail of Two Oceans (Le Train des 2 Océans)

Dar Es Salaam (Tanzanie) → Lobito (Angola), 15 à 16 jours, ≈4 300 km, via la Zambie et la RDC. N'apparaît plus dans la liste officielle des circuits Rovos Rail depuis son lancement en 2019.

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Le chemin de fer de Benguela

La vision du chemin de fer de Benguela est née de l'esprit de Sir Robert Williams, ingénieur minier écossais et acolyte de Cecil John Rhodes. Avec la découverte des vastes gisements de cuivre du Katanga et de la Copperbelt zambienne, Williams se mit en tête, dès 1898, de relier cette région à l'océan Atlantique. Il obtint l'autorisation du roi du Portugal en 1903 et la construction commença.

Bien que la ville de Benguela ait donné son nom à la ligne, son port s'est révélé trop peu profond pour les grands navires. À 36 km au nord se trouve Lobito, un port en eau profonde capable d'accueillir des navires de toutes tailles : la ligne, toujours appelée « chemin de fer de Benguela » (Caminho de Ferro de Benguela, CFB), commence et se termine en réalité à Lobito.

La construction fut réalisée à environ 95 % par la société Pauling & Co., proche de Cecil Rhodes, sous la direction de l'ingénieur en chef britannique H.F. Varian. Les trois premières années ne virent que 36 km de voie achevés ; entre 1913 et 1919, aucun kilomètre ne fut posé en raison des difficultés financières et de la Première Guerre mondiale. Pour éviter d'importer du charbon coûteux, les locomotives furent conçues pour fonctionner au bois : d'importantes plantations d'eucalyptus australiens furent plantées tout au long de la voie.

Une ligne au cœur du XXe siècle

Lobito, terminus atlantique

Après des modifications majeures de la voie en 1949 et 1972, Benguela est aujourd'hui totalement contournée par la CFB : un raccourci est pris entre Catumbela et Lobito, réduisant la ligne de 44 km. C'est à Lobito, sur sa longue langue de sable abritant une vaste baie, que se termine le voyage du Rovos Rail : sur le Copper Trail, l'arrivée se fait à Central Station, Avenue Craveiro Lopes.

Sur le trajet, le train traverse les principales villes angolaises de l'intérieur : Luau (point de départ historique de la ligne de Benguela), Luena, Kuito (bâtie au cœur du royaume Ovimbundu) et Huambo, deuxième ville du pays.

Questions fréquentes